Lớp ngoài cùng của nang tóc được gọi là lớp biểu bì và được cấu tạo phần lớn bằng keratin. Loại này rất giàu các nhóm cysteine có tính axit nhẹ.[4][5] Khi gội sạch tóc, các nhóm này có thể khử độc tố, tạo ra điện tích âm cho tóc.

Các thành phần trong dầu xả, đặc biệt là amoni bậc bốn tích điện dương, chẳng hạn như Behentrimonium Chloride hoặc các polyme được gọi là Polyquaternium -XX, trong đó XX là một số tùy ý, sau đó có thể gắn vào tóc thông qua tương tác tĩnh điện. Sau khi gắn vào, các hợp chất này có một số hiệu ứng. Chuỗi hydrocarbon mạch dài của chúng giúp bôi trơn bề mặt từng nang tóc, giảm cảm giác thô ráp và hỗ trợ khi chải đầu. Lớp phủ bề mặt của các nhóm cation có nghĩa là tóc được tách ra khỏi nhau bằng tĩnh điện, làm giảm độ vón cục. Các hợp chất này cũng có thể hoạt động như chất chống tĩnh điện, giúp giảm xoăn.